Spagna e Portogallo

Nel 1492 Cristoforo Colombo, lasciata la Spagna con l'intento di aprire una nuova rotta per l'Oriente, finì, invece, per scoprire il continente americano. Sei anni più tardi Vasco da Gama, partito dal Portogallo, inaugurò la via marittima per l'India circumnavigando l'Africa. Questi due avvenimenti cambiarono drasticamente la storia del denaro.

Essi portarono all'emissione di monete di tipo europeo nelle Americhe, in Africa e, infine, anche in Asia e favorirono l'enorme afflusso di oro e argento da questi continenti verso l'Europa. Con le sue navi la Spagna inviò verso l'Europa e l'Asia milioni di "pezzi da otto" in argento provenienti dai Paesi sudamericani del Messico, del Perù e della Bolivia. Il Portogallo riforniva l'Europa con l'oro estratto in Africa, in India, in Cina e in Brasile. La peseta spagnola, introdotta nel 1869, derivò il suo nome dal termine popolare con cui si indicava una piccola moneta d'argento. Il moderno escudo del Portogallo, coniato per la prima volta nel 1915, è invece una realizzazione più recente.